Норвиль Уэрбли навёл фокус на своём полевом бинокле, и его сердце забилось от волнения. «Думаю, я засёк одного», – прошептал он напарнику сквозь стиснутые зубы.
Руди Рипли, седоватый пожилой мужчина, похожий на постаревшего спортсмена, ответил Норвилю недоверчивым ворчанием. Он не верил, что Норвиль действительно засёк счётчика карт. Норвиль был молод и неопытен. Это был его первый «полевой» выход. Подтверждённые появления счётчиков стали настолько редкими за последнее десятилетие, что активисты движения за права животных повсеместно утверждали, что статус счётчиков нужно изменить с «находящихся в опасности» на «вымершие». Прошло более трёх лет с тех пор, когда был действительно замечен счётчик, да и то он был таким слабым и безвольным существом, что он просто был обречён на вымирание.
«Это не ложная тревога, – сказал Норвиль. – Все приметы сходятся. На восток, примерно 70 ярдов, на голове бейсболка. Я уверен, что он настоящий».
Они стояли на балконе наблюдения, обозревая игровые пространства «КазиноЛэнда». Обычных казино в США более не существовало. Они все обанкротились в начале 21-го века, когда супермаркеты получили лицензии на азартные игры. «КазиноЛэнд», имея 15 000 слот-машин и 400 столов блэкджека, был на самом деле переделанной парковкой, расположенной между Центром Покрышек и мужским туалетом в «Гранд-Маркете» города Мухино-Собакино. За столами сидело как минимум 50 игроков в бейсболках всех видов.
Руди навёл фокус на парня, указанного Норвилем. «Ну, хорошо, у него бейсболка, – сказал он. – Но это ничего не доказывает».
«Его губы шевелятся, – ответил Норвиль. – Очень слабо, почти незаметно – но они двигаются! Посмотри на его линию челюсти, Руди».
Руди некоторое время рассматривал игрока, потом пришёл к выводу: «Он просто жуёт резинку, Норвиль. Он просто жуёт жвачку».
Норвиль задохнулся от волнения. «Он положил несколько чёрных фишек в карман две раздачи назад, – сказал он. – И сделал он это быстро и с оглядкой».
Руди продолжал изучать игрока. «Ты уверен?» – спросил он. Прятанье фишек стояло в Полевом Листе как один из самых строгих индикаторов счётчика.
Руди навел резкость на сукно стола. У игрока в бейсболке был блэкджек, у дилера открылся туз. «Бейсболист» отказался от равных денег.
«Боже правый! – буквально пропел Норвиль. – Ты видел это, Руди? Все приметы!»
Руди уже висел на мобильном телефоне, на горячей линии поддержки со штаб-квартирой Всемирной Федерации Дикой Природы. «Дон, это Руди. Надеюсь, ты сейчас сидишь. Пока мы разговариваем, мой бинокль наведён на то, что сильно смахивает на бомбу».
«Скажи ему, что он прятал фишки!» – вмешался Норвиль.
Руди поднял руку, заставляя Норвиля заткнуться, но Норвиль даже не увидел жеста. Оба мужчины буквально приклеились к своим биноклям.
«Нет, мы не проводили никаких проверок на наличие игры по стратегии, – сказал Руди в трубку. – Но у нас уже есть четыре признака – бейсболка чтобы прятать глаза, движущиеся губы, укрывание выигрыша и, ты только представь, он отказался от равных денег… Стоп! Подожди-ка!!! Пиши пять признаков! Официантка только что принесла напиток, и это чашка кофе! Пресвятая Богоматерь! Пиши шесть признаков! Он ей не дал на чай!».
Норвиль Уэрбли был так возбуждён, что на глазах выступили слёзы. Он опустил бинокль, так как стекла начали запотевать.
Руди внимательно слушал в трубку. Наконец он сказал: «Будет сделано, босс», и со щелчком закрыл трубку. Он бросил взгляд на Норвиля, и протянул ему носовой платок.
«Вытри нос, сынок, – сказал он. – У нас появилась работёнка. Это, возможно, последний представитель вымершего вида. У нас исключительно деликатная ситуация. Штаб-квартира уже выслала команду по срочной защите окружающей среды. Пока они не приехали, нам надо держать это существо в поле зрения, и делать все, что можно для его защиты».
Руди снова открыл крышку телефона. «Оператор, соедините меня с пит-менеджером «КазиноЛэнда», пожалуйста». Он прикрыл динамик ладонью и негромко сказал Норвилю: «Надеюсь, этот парень будет сговорчивым».
«Здравствуйте, мистер Рокхарт. Меня зовут Руди Рипли, я из Всемирной Федерации Дикой Природы. Я звоню, чтобы проинформировать Вас о том, что «КазиноЛэнд» официально объявлен под карантином. Федералы прибудут с минуты на минуту… Нет, нет, ничего опасного. Это просто невероятно. На одном из Ваших столов блэкджека замечен счётчик карт…
Нет, это не шутка! Мистер Рокхарт, пожалуйста, перестаньте смеяться. Нет, это не розыгрыш! Я чертовски серьёзен! У нас есть все основания считать, что счётчик карт играет на одном из ваших Питов прямо сейчас, и нашей обязанностью является защита его лично и его окружающей среды…
Да как я могу знать, откуда он появился? Мы уже здесь, и я прошу Вашего сотрудничества. Есть несколько вещей, которые Вы могли бы для нас сделать. Прежде всего, мы хотели бы, чтобы Вы немедленно поставили на всех столах блэкджека по двенадцать колод... Да, я знаю, что тридцать восемь являются национальным стандартом, но в случае экстренного карантина двенадцать колод разрешаются Федеральной Игорной Комиссией.
Также, пожалуйста, дайте указание дилерам сдавать две раздачи между шафлами… Мистер Рокхарт, я знаю, что закон требует одну раздачу, но если Вы взглянете на правило 652.13, раздел 8, Вы увидите, что две раздачи разрешены на короткие промежутки времени во время экстренного карантина из-за подозреваемого счётчика. Это единственный способ, которым мы можем доказать, что это действительно счётчик, мистер Рокхарт. Должен же быть какой-нибудь счет.
Далее, когда приедут федералы, они привезут Вам бумаги на подпись, подтверждающие постановку на карантин. Если Вы их не подпишите, Вы в дальнейшем не сможете рекламировать то, что у Вас действительно побывал счётчик, и я думаю, Вы понимаете, чем это может обойтись. Так что подпишите бумаги…
Нет, нечего беспокоиться, что Вы потеряет много денег, ослабив условия игры, мистер Рокхарт. Прибыль от такой рекламы заведомо перевесит потенциальные финансовые потери «КазиноЛэнда»…
Успокойтесь, мистер Рокхарт. Не будьте таким упрямым. Он не опасен и не причинит Вам вред. Не время паниковать… Нет, нет, нет, мистер Рокхарт, не надо включать противопожарную систему. Эта контрмера более не желательно для применения на публике. Мы сами решим проблему, поверьте. Как только мы закончим проверку на стратегию и убедимся вне всякого сомнения, что это действительно счётчик карт, мы его немедленно захватим, а Вы сможете написать об этом на своих рекламных счетах.
Пожалуйста, проинформируйте свою службу безопасности, чтобы они держали револьверы в кобурах. Мы не хотим его насторожить. Мы должны обращаться с ним со всей осторожностью, которую мы всегда проявляем в отношении существ, находящихся в опасности на этой планете. Имейте в виду, что это очень хрупкая форма жизни, существа, позабытые временем. И наша обязанность, уважаемый, так же, как и нашего Создателя, защитить столь редкое и ценное существо от вреда.
…Ну, сначала мы выстрелим в него шприцем с усыпляющим веществом. Это просто чтобы обездвижить его, и чтобы не повредить, пока мы будем связывать его руки и ноги. Потом, мы транспортируем его в клетку со всеми 
удобствами в Национальный Зоопарк, где лучшие зоологи планеты сделают попытку восстановить его естественное окружение настолько точно, насколько возможно. Поверьте, мистер Рокхарт, мы долго Вас не задержим. Удивительно, как он протянул так долго.
Мы попробуем определить, конечно, откуда он взялся. Но, как Вы, возможно, знаете, в прошлом пришлось убедиться, что это очень сложная, если не невозможная задача. Скорее всего, у него несколько удостоверений личности, и я догадываюсь, что они все фальшивые. Мы также знаем, что он, скорее всего, будет молчать, или внаглую врать сквозь зубы, если вопросы будут прямыми. Мы сделаем анализы крови, мочи, анализ ДНК, сканирование мозга, возьмем отпечатки пальцев, слепки зубов и, если покажется необходимым, возможно проведем небольшие исследовательские хирургические операции.
Я уверен, что Вы знаете, что Федеральная Игорная Комиссия будет настаивать на немедленном суде и наказании, поскольку счёт карт, с формальной точки зрения, федеральное преступление. Я ненавижу политиканство всех видов, мистер Рокхарт. Именно поэтому у нас есть адвокаты. Мы устроим ему агрессивную защиту, и я уверен, что мы продемонстрируем, что его удаление от общества в постоянный карантин не только защитит федеральные доходы от гэмблинга, но, в конечном счете, продвинет всё наше сообщество на пути понимания и изучения такой редкой формы жизни. Мы можем сохранить его для потомков. А Вы, мистер Рокхарт, тем временем прикиньте все выгоды от того, что его станут называть «Счётчик из «КазиноЛэнд».
Я даже не могу выразить словами, какая восхитительная ситуация сложилась для защитника окружающей среды, мистер Рокхарт. Как Вы знаете, на попался реальный экземпляр, и вся мировая пресса будет у Вас мгновение спустя после официального заявления. И долгие годы люди будут приезжать в Мухино-Собакино только для того, чтобы посмотреть на него сквозь односторонние зеркала. Которые, кстати, являются естественными для его окружения.
Вы, мистер Рокхарт, должны получить памятную награду от Агентства по Охране Окружающей Среды, и Орден Почёта от Казначейства страны… А теперь, давайте встретимся на Северо-Восточном Пите через десять минут, и я покажу Вам, где прячется подозреваемый счётчик…
Вы абсолютно правы, мистер Рокхарт, он один из игроков в бейсболке! Вы так проницательны! Буду внизу через минуту».
Рипли выключил телефон.
«Норвиль, – сказал он. – Ты оказал своей стране неоценимую услугу. С тех самых пор, как федеральное правительство стало регулировать азартные игры в этой стране, только считанные единицы храбрых людей стали ее героями. И ты, Норвиль Уэрбли, один из них».
Норвиль вспыхнул. Быть героем было очень приятно. Не менее приятно было сделать что-то полезное для своей страны. «Ох, Руди, – сказал он. – Ничего особенного, правда. Каждый поступил бы так же. Я просто сделал то, что должен был сделать».
Автор - Arnold Snyder.
Перевод - Garry Baldy.
Опубликовано в журнале CasinoGames #6/2004 (Июнь)
Комментарии (0)