23-го июня 1996-го года, в воскресенье, Стэнфорд Вонг на своём семинаре перед группой игроков предсказал, что в казино «Клондайк» в Лас-Вегасе скоро состоится очень интересная вечеринка. «Пати», как сейчас модно выражаться.
Несмотря на то, что казино расположено в центре Вегаса, про него мало кто слышал, поскольку это малюсенькое казино с пятью столами для блэкджека и десятком слот-автоматов. Ни тебе крэпса, ни рулетки, ни покера. Ставки на блэкджеке $1-100, несмотря на то, что по 100 долларов в этом Богом забытом заведении никто никогда не играл. В казино, по факту, даже не было 100-долларовых фишек – только 1, 5 и 25. Самой распространённой игрой там была игра по доллару, самые частые посетители – дальнобойщики и местные «голубые воротнички», которым нравилась тихая атмосфера и недорогая кофейня.
По прошествии 24-х часов после предсказания Вонга, вечеринка началась. А закончилась в 12:15, во вторник, 25 июня, менее чем через 8 часов после её начала. Очередное «сюрприз-пати» кануло в историю.
Вот как это случилось.
Примерно за 3 недели до описываемых событий, Клондайк ввёл на своих столах блэкджека новое правило – Free Ride. Правило было изобретено Джимом, одним из питбоссов, скорее всего, для увеличения оборота по ставкам в 5 долларов. Плакаты на столах и большие объявления на стенах гласили, что пользоваться правилом Free Ride можно только от ставок в $5 и выше.
Что же такое Free Ride («бесплатный проезд», оказавшийся довольно дорогим для Клондайка)?
Если игроку приходил блэкджек на ставку от 5 долларов, то рядом с его боксом дилер клал специальную фишку, называемую «ламмер». Ламмер – эта такой пластмассовый кружочек, которые часто используются в качестве разделителя фишек во флоте у дилера. Клондайк напечатал ламмеров с номиналами, от 5 до 100 долларов. Если блэкджек приходил на 10 долларов, то рядом с боксом клали ламмер с цифрой 10 на нём.
А затем, игрок мог использовать этот ламмер на любой следующей раздаче как бесплатную саренду. То есть, если у игрока стоит 10 долларов и ламмер с цифрой 10, и ему раздают, скажем, 16 против туза, то игрок может просто объявить «бесплатный проезд». И тогда дилер просто соберёт его карты, заберёт ламмер, и вернёт игроку полную ставку. То есть технически раздача получается ничьей. То есть, сами понимаете, это даже лучше чем обычная ранняя саренда. А насколько лучше – ещё предстояло выяснить.
Несколько уточнений. Если, скажем, у игрока стоит ставка в 25 долларов, и ламмер на 10, то осташиеся 15 долларов оставались в игре, и их надо было разыграть. Если игрок ставит на 2 бокса, то ламмер может быть использован только на том, боксе, где он стоит – передвигать его нельзя. И если игроку, уже имеющему ламмер, приходит очередной блэкджек, то второго ламмера ему не дают. Тяжёлые условия. Только один ламмер в руку. Как сказал Вонг на своём семинаре, он уже слышал о правиле, но ещё не знает его точное влияние, и собирается сделать кое-какие расчёты как только вернётся домой. Вонг также на тот момент не знал оптимальной стратегии по использованию ламмера.
Очевидно, использовать ламмер каждый раз, когда вам раздали руку с отрицательным матожиданием, выгодно. Однако одно дело – отдавать его, когда у вас 12 против 6, и совсем другое, когда у вас 15 против 10. С другой стороны, есть опасность «передержать» ламмер, ожидая действительно плохой руки, но пока вы этого дождётесь, вам могут сдать ещё один блэкджек, таким образом снижая ценность уже полученного ламмера.
До того, как Вонг начал обсуждение нового правила на семинаре, несколько игроков уже открыли его, и Клондайк уже получил много больше ставок по 5 и 25 долларов, нежели это было у них принято. Я зашёл туда в воскресенье вечером. Там сидел только один игрок, ставя по 25 и 50 долларов, и вроде бы как проигрывал. По 5 долларов люди тоже играли. Крупный игрок точно не был профи, поскольку использовал за столом пластиковую карточку с распечатанной базовой стратегией, но при этом нарушая напечатанные советы каждый раз, когда считал это нужным. Один из посетителей казино сказал, что пара человек недавно выиграла «приличные деньги… От 500 до 1000 долларов», играя по 25.
Я позвонил Вонгу на следующее утро, спросить, закончил ли он симуляцию.
Он сказал, что сейчас тестирует «агрессивное» использование ламмера – то есть использовать его на каждой руке с отрицательным матожиданием. Также он наметил тест с «консервативным» использованием ламмера, и чуть позже будут готовы результаты, и он немедленно разошлёт рассылку своим подписчикам.
В обед я перезвонил снова. Он сказал, что через час подписчики получат результаты анализа. «Арнольд, тебе лучше туда приехать, – сказал он. – У тебя есть шанс увидеть воочию, что такое настояшее сюрприз-пати. Через несколько часов, я тебе гарантирую, там будет стоять по 100 долларов на каждом боксе в казино».
Я сказал Вонгу, что питбосс Клондайка намерен запатентовать правило и продавать его другим казино.
Вонг засмеялся. «Они не сделают этого. Сегодня правило умрёт. Агрессивное использование ламмера даёт игроку по базе около 1% преимущества над казино. При более консервативном использовании, например, по стратегии ранней саренды, это ещё больше. Если бы у меня были ещё сутки, я бы точно разработал максимально точную стратегию, но я просто не могу больше терять время. Мои клиенты должны получить эту информацию прямо сейчас. Именно за это они мне и платят».
Я спросил Вонга, собирается ли он симулировать правило дальше, и будет ли он публиковать оптимальную стратегию.
Он опять засмеялся. «Арнольд, ты не понимаешь. Завтра правила уже не будет. Это просто потеря времени. Казино сдастся до конца этой ночи, я тебе это обещаю. 1% в пользу игрока, при ставках по 100, такое мелкое казино просто не выдержит».
Через два часа после разговора, игроки стали прибывать в Клондайк. По одному и группами, они садились за столы, доставали пачки 100-долларовых купюр, и просили фишки максимального номинала.
К половине шестого вечера не осталось свободных боксов. Большинство играло в 2 бокса, по 100 долларов по базовой стратегии, и использовало табличку ранней саренды для ламмера.
Питбоссы и дилеры были просто в шоке, откуда вдруг нарисовалось столько крупных игроков. Они всех поодиночке опросили, каким ветром их занесло в Клондайк этим вечером. Большинство ответило что-то вроде «А, чисто ехал в город (или из города), и подумал, а не остановиться ли в этом местечке. Прикольная у вас игра тут. Мне действительно нравится это ваше новое правило».
Правило спровоцировало одну из самых странных реакций игроков, которую я когда-либо видел. Игроки с ламмерами дико радовались, когда им раздавали 16 очков против туза. Ещё более странно, игроки с ламмерами жутко расстраивались, когда им приходил блэкджек.
Поскольку казино разрешало играть на 2 бокса по максимуму, даже если стол был заполнен, то на каждом столе сидело по 4 человека – двое по 2 бокса, и один, пришедший последним, на одном. Толпы игроков бродили вокруг столов как падальщики, дожидаясь того, что кто-нибудь встанет и освободит место, или просто отойдёт в туалет. Перерывы на туалет вообще стали нечастыми и короткими. При перевесе в 1,5% при игре по 100 в два бокса теряешь по 3 доллара в сдачу только из-за зова природы! Казино придерживало для них места, но падальщики успевали всунуть несколько ставок по 100 долларов, пока человек отсутствовал.
Один игрок, сидевший за столом пять или шесть часов подряд, дал своей подруге возможность поиграть на его боксах некоторое время. Сидящий рядом обладатель единственного бокса, однако, быстро захватил один из освободившихся боксов, настаивая на своём праве, так как он якобы сидит тут долго, а она только что подошла. Одному из питбоссов пришлось решать спор, а дилер стоял как оглушённый. Какого рожна игроки дерутся за право поставить 100 баксов на их столах?!
Практически каждый игрок, с которым я потом разговаривал, хвалил дилеров и питбоссов. Один сказал: «Они были такие сердечные и дружественные. Они предлагали бесплатный фуршет буквально каждому, и комнату в отеле. Я слышал, они предлагали номера в соседних дорогих отелях! Даже не понимаю, как бы они об этом договорились. Но никто не покидал своих мест. Слишком дорого было сходить поесть. Пара игроков попросили принести сэндвичи к столу, и они даже это сделали! Они были таким милыми, пока мы вычищали флоты!».
Сцена выглядела дико. Игроки постоянно опустошали запасы зелёных и красных фишек. После первого часа они принесли резервные запасы 25-долларовых из хранилища. Это несильно помогло. Через некоторое время все эти фишки снова оказались у игроков, оставив казино только с 1-долларовыми.
Они придумали новый метод. Секьюрити получили новую работу «мальчиков за фишками», бегающими между столами и кассой, покупая фишки у игроков за наличные прямо за столами. Пару раз за вечер они полностью останавливали игру, один раз чтобы выкупить все фишки у всех игроков за столом, и один раз – чтобы сменить все колоды на всех столах.
Я не знаю, сколько раз опустошались флоты, или сколько тысяч казино выкупило. Но ближе к полуночи, сотрудник безопасности, покупая за 1000 долларов зелёные фишки у игрока, начал отсчитывать 20-долларовые купюры. В кассе кончились сотни!
Наказание не могло длиться долго. Невероятное терпение, которое продемонстрировал пит, который крушили кувалдой восемь часов подряд, ожидая поворота удачи в свою сторону, лопнуло. В казино кончались деньги. Счастье к казино так и не вернулось, и вечеринка явно подходила к концу.
В полночь пришла новая смена. Новые работники просто не поняли что происходит. На каждом боксе максимум стола? В ночь понедельника?! И почему это все зелёные фишки стоят перед игроками? И почему это охранники бегают туда-сюда, как загнанные, покупая фишки у игроков? Что, чёрт возьми, происходит?!
Они чесали голову, совещаясь кучками между сменами. Первая смена пыталась объяснить произошедшее за последние 8 часов, в течение которых случилось необъяснимое. Игроки выигрывали. И не некоторые, а буквально все! Восемь безумных часов фишки перемещались не в том направлении!
Я чувствовал, как за несколько сотен миль от этого места Стэнфорд Вонг улыбается до ушей, одетый в шляпу для вечеринок, и дует в маленькую смешную дудочку: «Сюрприз!».
Через 15 минут Бад, менеджер новой смены, который выслушал доклад предыдущего менеджера, выкинул белый флаг.
«Пит закрыт! – объявил он. – Больше никакого блэкджека. Никому не раздавать карты. Всё закончено. Обналичивайте фишки и идите домой».
Образовалась неслабая давка между игроками у кассы, все молились, чтобы хватило денег. У них хватило. Заплатили всем. Большинство просидело за столами по 8 часов кряду. Все были уставшие и голодные.
Снаружи игроки потягивались и вдыхали свежий воздух. И немедленно стали общаться друг с другом, спрашивая, как все узнали об этой игре. Как минимум двое были на семинаре Вонга, и они даже не были профессионалами, просто услышали реплику Вонга. Пара игроков подорвались по факсовой рассылке. Многие – по электронной рассылке. Один игрок давно знал об этой игре, но не был подписчиком Вонга, узнал о том, как пользоваться ламмером, прямо за столом, спросив у других. Некоторые обменялись электронными письмами. Это был сбор местных и приезжих, в основном любителей, и нескольких профи, оказавшихся в нужном месте в нужное время.
Я позвонил Вонгу на следующий день, чтобы рассказать, что было в Клондайке. Он предложил зайти мне туда ещё раз, и взглянуть, живо ли ещё правило. «В Неваде нет закона, регулирующего обязательный резервный фонд. Возможно, они остановили игру только из-за того, что кончились деньги, и до сих пор не понимают, в чём причина. В казино довольно много глупых людей».
Я сказал, что за одним столом игроки постоянно напирали на то, что дилер очень часто перебирает, как будто именно из-за этого казино попадало 8 часов подряд.
«Среди моих подписчиков есть очень грамотные люди, – ответил он. – И они могли умышленно обращать внимание на переборы у дилера, чтобы отвлечь внимание от реальности. Я думаю, что они до сих пор могут не понимать, где собака зарыта. Я бы сходил и проверил».
Я попёрся в Клондайк, и первый, с кем я столкнулся, был один из вчерашних игроков. Я спросил его, как насчёт правила Free Ride. «Нет, – ответил он. – И сегодня они что-то особенно не дружественные. Я просто зашёл сюда на ланч. Пока проходил мимо слотов, заметил, что уже нет рекламы правила на стенах. Я не подходил к блэкджеку, сразу пошёл на фуршет. Пока ждал, заметил вчерашнего питбосса. Он спросил меня, играл ли я вчера, и с каким результатом. Я его хорошо знаю, и отношения у нас неплохие. Ещё один человек вклинился в разговор, и я начал объяснять, что вчера было круто, и какой у казино был несчастливый день. Вклинившийся человек, чьи глаза налились кровью, будто он не спал сутки, переспросил, играл ли я вчера. Я ответил, что да. На что он сказал, что они больше не рады видеть меня в числе своих клиентов. Я попытался его догнать и мирно с ним поговорить, на что он посоветовал мне отвязаться. Я попрощался и свалил».
«Такое отношение меня бесит. Всё, что я сделал – это сел и играл в предложенную ими игру. Я не крапил карты, не крал фишки, вообще не мошенничал. И никогда не собирался. В этой игре даже не нужно знать, как карты считать. Всё, что я сделал – это сел за стол, и играл в одну ставку по базовой стратегии, наслаждаясь отличной игрой. Я получил своё преимущество точно так же, как и любой, зашедший туда. Это не моя ошибка, если они настолько тупы, что не понимают, насколько эта игра выгодна для игрока».
«Я сейчас домой, собираюсь написать письмо в Комиссию по надзору за азартными играми. А до этого, я позвоню менеджеру казино, чтобы высказать всё, что об этом думаю»,
Я спросил у него, могу ли я ему позвонить и узнать результат разговора. Он дал мне свой номер. Я позвонил назавтра.
«Я звонил в Клондайк, – сказал он. – Я хотел узнать имя генерального менеджера, на имя которого собрался писать письмо. Мне сказали, что мистер Вудрафф является одновременно владельцем и генеральным менеджером, и спросили, желаю ли я с ним поговорить».
«В нашем разговоре мистер Вудрафф объяснил, что именно случилось той ночью. Менеджмент смены не смог понять сам, но когда он появился лично около полуночи, ему на это потребовалось 15 минут, поскольку он имеет опыт в 33 годы работы в этом бизнесе».
«По словам Вудраффа, они меня правильно выгнали. По его словам, все игроки в казино в ту ночь были членами огромной команды. Думаю, что он так решил из-за того, что все ставили по максимуму. Каждый игрок команды нёс разную функцию, он сказал. Некоторые держали «плюс-минус» счёт, некоторые сигналили верный розыгрыш другим. Но ключевой персоной был игрок на последнем боксе. На каждом столе он разыгрывал карты так, чтобы дилер всегда оставался в «минусовой» ситуации».
«М-да, его 33 года опыта прошли вдалеке от изучения основ арифметики. Я просто не верил что владелец казино может ляпнуть такое. Я уверил его, что я точно не являюсь частью никакой «dream team», которую он себе вообразил. Если бы всё было так просто, то любая группа игроков могла сидеть в любом казино, ставить по максимуму, и подставлять дилера в «минусовую ситуацию». Зачем именно Клондайк? Почему не пойти в MGM Grand и не играть по 10 000 в бокс? Просто направляй нужные карты дилеру! Не было смысла поддерживать с ним логические споры, и я закончил с ним разговор, ещё раз отвергнув его уверения в моей принадлежности к огромной команде».
Но независимо от того, что этому игроку сказали в Клондайке, факт остался фактом. Как Вонг и предсказал, правило Free Ride было убрано приблизительно через 8 часов после его публикации Вонгом, вместе со стратегией по использованию. И что-то я сомневаюсь, что я ещё раз увижу такое правило на поверхности США в будущем.
Прощай, Free Ride, ты было прекрасным правилом!
Автор - Arnold Snyder.
Перевод - Garry Baldy.
Опубликовано в журнале CasinoGames #4/2005 (Апрель)
Комментарии (0)